К середине XIX в. в России чай стал национальным напитком, популярным не только в дворянской среде, но также и в купеческих и мещанских семьях. Чаепитие у самовара постепенно приобретает характер национального обычая. Законодателем мод в употреблении чая в России была Москва. Значительную долю всего ввозимого чая в России потребляли именно здесь, что привело к формированию особой, московской чайной традиции. За несколько веков эта традиция приобрела множество уникальных «изюминок», на которые не смогли повлиять никакие модные веяния европейских стран. «Существует ли на земном шаре хоть один подобный город, в котором чай играет такую важную роль, как в Москве? Чай! Какое магическое слово для москвича! Каким теплым, приятным ощущением проникается москвич при слове «чай»…», – писал Н. Поляков в 1858 году в книге «Москвичи дома, в гостях и на улице. Рассказы из народного быта». Мещанская слобода – один из старейших московских районов, излюбленное место богатых купцов и «почетных граждан», которые жили и работали здесь. Мещанские улицы стали центром становления особых купеческих традиций московского чаепития. В купеческой среде чаепитие проводили с особым размахом. Купцы проводили за чайным столом долгие часы. Горячий самовар в любое время дня держался хорошими хозяйками наготове. Чай пили не спеша, обязательно сопровождая его разными закусками и «заедками». В России не принято было пить пустой чай. К чаю подавали не только сладости: орехи, мармелад, моченые яблоки печенья, кренделя, пышки, но и блины, горячие мясные блюда и сытные пироги с разными начинками. Надо отметить, что купеческое чаепитие сильно отличалось от утонченных чайных церемоний в дворянских домах, где бытовали ритуалы английского чаепития. Купеческие застолья за самоваром проходили в более неформальной атмосфере. На праздничных столах прекрасные дорогие сервизы ставились вперемешку с серебряными и фарфоровыми чайными принадлежностями, сахарницы могли оказаться без щипцщов или с отбитой ручкой, а сахар мог подаваться прямо руками. Молоко ставилось на стол в глиняном горшке, из которого его круглыми деревянными ложками наливали в чашки. Чай из фарфоровых чашек чаще пили женщины, мужчины предпочитали тонкостенные стаканы, вставленные в витые подстаканники. Купцы обыкновенно пили китайский черный чай, но часто вместе с ним заваривали сушеные яблоки, персики, вишню, клюкву, донскую или богородичную траву (чабрец), шиповник. Во время семейного чаепития спиртные напитки не поощрялись. Однако во время приема гостей рядом с самоваром могли стоять графины или штофы, наполненные наливками, настойками или ликерами. Маленькая рюмочка ягодной наливки могла завершить праздничное чаепитие. В России существовала особая традиция летнего чаепития. В жару чай пили с фруктами: грушами, виноградом, арбузом. Могли пить с молоком, с лимоном, с вареньем, чай пили из блюдечка с сахаром «вприкуску». Чай пили очень горячим, и чтоб не обжечься наливали его в блюдца. В купеческой среде считалось приличным пить чай громко прихлебывая, причмокивая. Чай пили не только дома, но также в чайных и трактирах. Чайные стали открываться в большом количестве во время царствования императора Александра II. Именно чай стал эффективной альтернативой спиртным напиткам, поэтому в целях борьбы с алкоголизмом правительство давало чайным заведениям особые льготы: минимальный налог и небольшую арендную плату. Кроме того, чайные начинали работать уже с 5 часов утра, когда трактиры были еще закрыты. Трактиры и чайные были доступны даже для самых бедных слоев населения. Писатель и журналист XIX в. Н.В. Поляков писал: «…самый последний бедняк скорее откажет себе в пище, в одежде, но никогда не лишит себя удовольствия попить чайку». В московских трактирах подавалась не только еда и чай, там назначали деловые встречи и заключали крупные сделки, так что они были своеобразной биржей для коммерсантов. У таких трактирных деловых клубов была своя специализация, свой круг постоянных посетителей. Трактир «Орел» на Сухаревской площади в конце XIX века был местом деловых встреч антикваров и ювелиров. В современном доме № 1 на Проспекте Мира более 100 лет располагался трактир Романовых. Исторически сложилось, что в XIX веке в Мещанской слободе селились богатые купцы и предприниматели. Здесь жили две купеческие династии, без которых не было бы ни вкусного китайского чая, ни красивых чайных сервизов, ни пышных мероприятий. В начале 1-ой Мещанской улицы находилась усадьба богатейших в России чаеторговцев Перловых, а в конце улицы располагался особняк «короля» русского фарфора М.С. Кузнецова. Именно эти семьи сыграли огромную роль в формировании русской чайной традиции. Первый чай появился в России в 1638 г., его привезли ко двору царя Михаила Федоровича в качестве подарка. Долгое время позволить себе пить чай могли только самые знатные и богатые люди. Одним из первых россиян, рискнувших заняться торговлей чаем, был купец Алексей Иванович Перлов. В 1787 г. он открыл свою первую чайную лавку в Верхних торговых рядах на Красной площади. Алексей Перлов старался по возможности удешевить экзотический для современников напиток. Он отказался от услуг посредников и открыл в Кяхте собственную контору по закупке чая у китайцев, что сказалось на цене его розничного товара. Сыновья Алексея Ивановича Василий, Иван и Михаил продолжили семейное дело. С 1840 г. Василий владел домом на 1- ой Мещанской улице в приходе церкви Адриана и Натальи (Проспект Мира, 5), где он основал свой чайный торговый дом «Василий Перлов с Сыновьями». Они продавали чай по сортам и фиксированным ценам. Также Перловы активно боролись с подделками на чайном рынке. Благодаря им был принят закон, обязывающий чаеторговцев продавать чай только в пачках, с указанием фирмы и даты упаковки. После смерти Василия Перлова сыновья поделили наследство и стали работать порознь. Старшему Семену отошла семейная фирма, а младшему Сергею достался особняк на Мясницкой, где он организовал свою чайную фабрику. Фирма «Сергей Васильевич Перлов» делала упор на развитие розничной торговли, рассчитывая на состоятельных купцов и аристократов. Товарищество чайной торговли Семена «Василий Перлов с сыновьями», наоборот, занималось оптовой торговлей, а в розницу чай продавался в дешевых картонных и бумажных упаковках. В 1887 г. Перловы торжественно отпраздновали столетний юбилей своей торговли чаем, в честь которого император Александр III пожаловал семье потомственный дворянский титул. Герб дворян Перловых содержал чайный куст и шесть крупных жемчужин, символизировавших фамилию. Благодаря Перловым чай получил широкое распространение не только среди состоятельных людей, но и среди простых москвичей. В России чай стал одним из национальных напитков, а Москва превратилась в столицу чая. Необычайная популярность чая в России и развитие чайной традиции употребления этого напитка создало спрос на чайную посуду. Самой знаменитой среди отечественного фарфора считается продукция династии Кузнецовых. Семья занималась производством фарфоровой посуды с 1812 г., но настоящий расцвет «империи» Кузнецовых связан с именем – Матвея Сидоровича Кузнецова. Он успешно управлял унаследованными заводами с 1860-х гг. В 1889 г. им было создано «Товарищество производства фарфоровых и фаянсовых изделий», в которое вошло восемнадцать предприятий. К концу XIX в. единственным конкурентом Кузнецовых на отечественном рынке оставался Императорский фарфоровый завод. Оборот производства Кузнецовых составлял практически две трети всего объема керамической продукции страны. В 1902 г. Кузнецовы получили звание поставщика императорского двора. На своих предприятиях Кузнецовы применяли систему разделения труда. На производстве цеха были организованы по принципу их специализации: формовочный, обжига, живописный цех, сортировочный и складской. Это привело к росту не только количества, но и качества продукции. В Москве Кузнецовым принадлежал дом на 1-ой Мещанской улице. Участок здесь Кузнецовы приобрели в 1874 г. По проекту архитектора Ф. Шехтеля был построен усадебный комплекс в стиле модерн. К сожалению, центральная часть усадьбы была снесена и до наших дней дошли лишь левый флигель (проспект Мира, 41) и отдельно стоящий особняк Надежды Кузнецовой (проспект Мира, 43).